“เยื่อหุ้มแกนเสียง” ในไพรเมตทำให้คำพูดของพวกมันดูแย่และคาดเดาไม่ได้ มนุษย์ไม่มีสิ่งนั้น
การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการขาดกล้ามเนื้อบางอย่างของมนุษย์อาจทำให้เราสามารถควบคุมคำพูดของเราได้
มนุษย์และไพรเมตอื่นๆ ส่งเสียงร้องโดยใช้กล่องเสียงซึ่งเป็นท่อกลวงที่เชื่อมต่อกับลำคอซึ่งมีเส้นเสียงและช่วยในการหายใจ ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งได้ตรวจสอบกล่องเสียงของไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ 43 สายพันธุ์ โอลิเวอร์ หวาง หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์สรายงาน กล้ามเนื้อทั้งหมดมีชุดหนึ่งที่เรียกว่าเยื่อเสียง ซึ่งอยู่เหนือสายเสียง ในทางกลับกันมนุษย์ทำไม่ได้
ในบทความที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Scienceเมื่อวันพฤหัสบดีนักวิจัยโต้แย้งว่าเยื่อเสียงเหล่านี้ทำให้ไพรเมตอื่นๆ ควบคุมเสียงที่เปล่งออกมาได้ยากขึ้น สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าหากไม่มีพวกมัน มนุษย์ก็สามารถพัฒนาการควบคุมเสียงได้แม่นยำยิ่งขึ้น Tecumseh Fitch หนึ่งในผู้เขียนบทความและนักชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยเวียนนาในออสเตรียกล่าว กับ Clare Wilson นักวิทยาศาสตร์ใหม่
นักวิทยาศาสตร์รู้อยู่แล้วว่าไพรเมตบางตัวมีเยื่อหุ้มเสียง แต่นี่เป็นการศึกษากล่องเสียงของไพรเมตขนาดใหญ่ครั้งแรก ตามนักวิทยาศาสตร์ใหม่ นักวิจัยได้ศึกษาสายพันธุ์ที่หลากหลายผ่านการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) และการสแกนด้วยเครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT) ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ตายแล้วหรือได้รับยาสลบ
“ไม่มีใครทำการประเมินอย่างเป็นระบบแบบนั้น” Asif Ghazanfar นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าวกับTimes “เราไม่รู้หรอกว่าไพรเมตมี [เยื่อหุ้มเสียง] และไพรเมตไม่มีอะไร เรามีการคาดเดา แต่การศึกษานี้ตอกย้ำมัน”
เพื่อค้นหาว่าเยื่อหุ้มเสียงส่งผลต่อเสียงพูดอย่างไร นักวิจัยได้แนบกล่องเสียงจากลิงชิมแปนซีที่เสียชีวิต 3 ตัวและลิงแสม 6 ตัว ที่ถูกฆ่าเพื่อการทดลองอื่น ๆเพื่อจำลองปอด พวกเขาพบว่าเยื่อหุ้มเสียงและสายเสียงสั่นพร้อมกัน แบบจำลองทางคณิตศาสตร์และหลักฐานทางวิดีโอยังสนับสนุนการค้นพบนี้ตามTimes
หากไม่มีเยื่อเหล่านี้ แหล่งกำเนิดเสียงของมนุษย์จะมีเสถียรภาพมากขึ้น ทำให้สามารถควบคุมระดับเสียงและผลิตเสียงที่ยาวและสม่ำเสมอได้ดีขึ้น Will Dunham จากReutersรายงาน “สิ่งสำคัญที่ทำให้คำพูดของมนุษย์แตกต่างจากเสียงสัตว์คือการควบคุมเสียงที่เราทำอย่างละเอียด” Richard Futrell ผู้ศึกษาการประมวลผลภาษาในมนุษย์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์ และไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวนักวิทยาศาสตร์ใหม่ . “นั่นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่ออุปกรณ์เสียงของเรานั้นง่ายต่อการควบคุมสมองของเรา”
อย่างไรก็ตาม Adriano Lameira นักจิตวิทยาด้านวิวัฒนาการที่ University of Warwick ในสหราชอาณาจักรซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับบทความนี้ บอกกับNew Scientistว่า “ผลกระทบที่ถูกกล่าวหา [ของเยื่อหุ้มเสียง] ต่อการผลิตเสียงของไพรเมตดูเหมือนเกินจริง” เขาชี้ให้เห็นว่าลิงและลิงจำนวนมากสามารถทำเสียงที่เงียบและควบคุมได้
นอกจากนี้ ในขณะที่ผู้เขียนตั้งสมมติฐานว่าการสูญเสียเยื่อหุ้มเสียงมีบทบาทในการพัฒนาภาษามนุษย์ ผู้เชี่ยวชาญบางคนต้องการหลักฐานเพิ่มเติม Takeshi Nishimura นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเกียวโตในญี่ปุ่นและผู้เขียนนำรายงานกล่าวว่า “การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าการปรับเปลี่ยนวิวัฒนาการในกล่องเสียงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับวิวัฒนาการของภาษาพูด
แต่ Harold Gouzoules นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอมอรี ที่เขียนบทวิจารณ์บนหนังสือพิมพ์ดังกล่าว บอกกับTimesว่า “มันอาจจะเป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการวิวัฒนาการของภาษา แต่ไม่ว่าจะสำคัญอย่างยิ่งหรือไม่นั้นยังคงต้องคอยดู”
