สัตว์กินเนื้อในฟาร์มอาจกลายเป็น ‘แหล่งกักเก็บโรค’ ที่เสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์

สัตว์กินเนื้อไม่มียีนสำคัญที่จำเป็นในการตรวจจับและตอบสนองต่อการติดเชื้อจากเชื้อโรค

การทำฟาร์มสัตว์กินเนื้อจำนวนมาก เช่น มิงค์ อาจทำให้เกิด ‘แหล่งกักเก็บโรค’ ที่ตรวจไม่พบ ซึ่งเชื้อโรคสามารถแพร่กระจายไปยังสัตว์หลายชนิดและกลายพันธุ์จนกลายเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์

การวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ค้นพบว่าสัตว์กินเนื้อมีระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง ซึ่งทำให้พวกมันมีแนวโน้มที่จะเป็นพาหะนำโรคที่ก่อให้เกิดโรคโดยไม่แสดงอาการ

ยีนสำคัญสามตัวในสัตว์กินเนื้อที่มีความสำคัญต่อสุขภาพของลำไส้ถูกพบว่าสูญเสียหน้าที่การงาน หากยีนเหล่านี้ทำงาน พวกมันจะผลิตโปรตีนเชิงซ้อนที่เรียกว่าอินแฟลมมาโซมเพื่อกระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบและต่อสู้กับเชื้อโรค การศึกษาได้ รับการตีพิมพ์ในวัน นี้ในวารสาร Cell Reports

นักวิจัยกล่าวว่าอาหารที่กินเนื้อเป็นอาหารซึ่งมีโปรตีนสูง เชื่อกันว่ามีคุณสมบัติในการต้านจุลชีพที่สามารถชดเชยการสูญเสียวิถีภูมิคุ้มกันเหล่านี้ในสัตว์กินเนื้อ การติดเชื้อในลำไส้จะถูกขับออกโดยการผลิตอาการท้องร่วง แต่การขาดภูมิคุ้มกันหมายความว่าเชื้อโรคอื่นๆ สามารถอาศัยอยู่ที่อื่นโดยไม่มีใครตรวจพบในสัตว์เหล่านี้

ศาสตราจารย์แคลร์ ไบรอันท์ จากภาควิชาสัตวแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ผู้เขียนอาวุโสของหนังสือพิมพ์กล่าวว่า “เราพบว่ายีนอักเสบกลุ่มหนึ่งหายไปในสัตว์กินเนื้อ เราไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้เลย”

เธอเสริมว่า: “เราคิดว่าการขาดยีนที่ทำงานเหล่านี้มีส่วนทำให้ความสามารถของเชื้อโรคในการซ่อนตัวที่ตรวจไม่พบในสัตว์กินเนื้อ อาจกลายพันธุ์และแพร่เชื้อกลายเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์”

เชื้อโรคจากสัตว์สู่คนคือเชื้อที่อาศัยอยู่ในโฮสต์ของสัตว์ก่อนที่จะกระโดดไปแพร่เชื้อสู่มนุษย์ การระบาดใหญ่ของไวรัสโควิด-19 ซึ่งเชื่อกันว่ามีต้นกำเนิดมาจากสัตว์ป่า ได้แสดงให้เห็นถึงความเสียหายมหาศาลที่อาจเกิดจากโรคใหม่ของมนุษย์ สัตว์กินเนื้อ ได้แก่ มิงค์ สุนัข และแมว และเป็นพาหะนำโรคจากสัตว์สู่คนที่ใหญ่ที่สุด

ยีนสามตัวดูเหมือนจะอยู่ในกระบวนการที่สูญเสียไปโดยสิ้นเชิงในสัตว์กินเนื้อ: ดีเอ็นเอยังคงมีอยู่แต่ไม่ได้แสดงออก ซึ่งหมายความว่าพวกมันกลายเป็น ‘เทียม’ และไม่ทำงาน ยีนที่สามที่สำคัญต่อสุขภาพของลำไส้ได้พัฒนาการกลายพันธุ์ที่ไม่เหมือนใคร ทำให้โปรตีนสองชนิดที่เรียกว่าแคสเปสถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันเพื่อเปลี่ยนการทำงานของพวกมัน ดังนั้นจึงไม่สามารถตอบสนองต่อเชื้อโรคบางชนิดในร่างกายของสัตว์ได้อีกต่อไป

“เมื่อคุณมีสัตว์กินเนื้อในฟาร์มจำนวนมาก เช่น มิงค์ พวกมันสามารถกักเก็บเชื้อโรค เช่น SARS-CoV-2 และอื่นๆ มันสามารถกลายพันธุ์ได้เพราะระบบภูมิคุ้มกันของมิงค์ไม่ได้ถูกกระตุ้น สิ่งนี้อาจแพร่กระจายสู่มนุษย์ได้” ไบรอันท์กล่าว

นักวิจัยกล่าวว่าผลลัพธ์นี้ไม่ใช่เหตุผลที่ต้องกังวลว่า COVID-19 จะแพร่กระจายโดยสุนัขและแมว ไม่มีหลักฐานว่าสัตว์เลี้ยงในบ้านเหล่านี้เป็นพาหะหรือแพร่เชื้อ COVID-19 เมื่อสัตว์กินเนื้อจำนวนมากถูกเลี้ยงไว้ใกล้ๆ กันจนมีแหล่งสะสมเชื้อโรคขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นท่ามกลางพวกมัน และอาจกลายพันธุ์ได้

งานวิจัยนี้ได้รับทุนจาก Wellcome

Reference
Digby, Z. et al: ‘ การสูญเสียเชิงวิวัฒนาการของ inflammasomes ใน Carnivora และความหมายสำหรับการขนส่งของการติดเชื้อจากสัตว์สู่คน ‘ รายงานเซลล์ สิงหาคม 2564 DOI: 10.1016/j.celrep.2021.109614