สตาร์ทอัพอย่าง Shef และ WoodSpoon เปิดโอกาสให้เชฟมืออาชีพที่ได้รับผลกระทบจากโควิดและพ่อครัวฝีมือเยี่ยมมาแบ่งปันอาหารร่วมกัน
ครอบครัวของ Alvin Salehi อพยพไปยังสหรัฐอเมริกาไม่นานก่อนการปฏิวัติอิหร่าน พวกเขาอาศัยอยู่นอกโมเต็ลแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างชีวิตใหม่ตั้งแต่ต้น ในที่สุด พ่อแม่ของ Salehi ก็เก็บเงินได้มากพอที่จะเปิดร้านอาหาร อาหารอร่อยได้รับความนิยม แต่ถึงแม้จะมีลูกค้าจำนวนมาก แต่เงินก็เริ่มซ้อนขึ้น “ต้นทุนค่าโสหุ้ยในเชิงพาณิชย์สูงมาก แต่น่าเสียดายที่ธุรกิจนี้ต้องพัง และพวกเขาต้องปิดประตู” Salehi กล่าว “นี่เป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดมากสำหรับครอบครัวของฉัน”
Salehi เชื่อว่า หากพ่อแม่ของเขาสามารถหลีกเลี่ยงโซ่ตรวนทางเศรษฐกิจของที่ตั้งอิฐและปูน และส่งอาหารไปยังลูกค้าได้โดยตรง ธุรกิจของพวกเขาก็จะอยู่รอดได้ ในปี 2019 เขาตัดสินใจที่จะให้โอกาสนั้นแก่ผู้อพยพและพ่อครัวประจำบ้านคนอื่นๆ ผ่านShefซึ่งเป็นบริษัทในซานฟรานซิสโก ที่เขาร่วมก่อตั้งกับ Joey Grassia ผู้ประกอบการด้านอาหาร 2 สมัย และเป็นลูกชายของผู้อพยพรุ่นแรก เช่นเดียวกับ Seamless แต่สำหรับอาหารที่ปรุงเองที่บ้าน Shef ซึ่งปัจจุบันดำเนินการใน Bay Area และ New York City นำเสนออาหารที่ปรุงโดยเชฟที่เชี่ยวชาญในอาหารมากมายและอาหารหลายร้อยรายการ ตั้งแต่ชิโรเอธิโอเปีย(สตูว์ถั่วชิกพี) และอาร์เมเนีย ดอลมา (ยัดไส้)ใบองุ่น) เป็นrawon อินโดนีเซีย(ซุปเนื้อ) และแกงไข่บังคลาเทศ
แนวคิดสำหรับเชฟมาที่ Salehi หลังจากที่เขาใช้เวลากับผู้ลี้ภัยที่ชายแดนซีเรียและกลับมายังสหรัฐอเมริกาโดยตั้งใจที่จะหาทางช่วยเหลือ เขาเข้าร่วมการพบปะผู้อพยพและผู้ลี้ภัยในแคลิฟอร์เนีย และถามผู้คนที่นั่นว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างเพื่อช่วยเหลือ “สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แนวคิดที่ว่า ‘ฉันมีลูกสามคนที่บ้าน สามีภรรยาทำงานสองงาน แต่ฉันไม่สามารถออกจากบ้านไปทำงานเองได้เพราะฉันไม่มีเงินรับเลี้ยงเด็ก’” เขากล่าว กล่าว Salehi ตระหนักดีว่าผู้ปกครองที่อยู่บ้านสามารถได้รับพลังจากแพลตฟอร์มง่ายๆ ที่ช่วยให้พวกเขาสร้างรายได้จากสิ่งที่พวกเขาทำอยู่แล้วและเชี่ยวชาญด้านการทำอาหารอยู่แล้ว
“ฉันชอบ ‘นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เราทุกคนรู้ว่าอาหารของคุณดีกว่าร้านอาหารถึงสิบเท่า!’” Salehi กล่าว เขาตั้งชื่อบริษัทว่าเชฟเพื่อเน้นย้ำถึง “เธอ” ในพ่อครัว เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้หญิงทุกคนบนเวทีและต่อแม่ของเขาเอง
เชฟไม่ใช่บริษัทแรกหรือบริษัทเดียวที่สำรวจแนวคิดในการขายอาหารปรุงเองที่บ้าน กลุ่มเล็ก ๆ บางกลุ่มเชี่ยวชาญด้านภูมิศาสตร์และอาหารที่เฉพาะเจาะจง เช่นNative Pantryซึ่งจำหน่ายอาหารฟิลิปปินส์ในลุยวิลล์ บริษัทที่ใหญ่ที่สุดรองจาก Shef คือWoodSpoonซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนในนิวยอร์กซิตี้ที่เปิดตัวในเดือนมีนาคม WoodSpoon ให้บริการจัดส่งอาหารปรุงเองจากเชฟ 120 คนซึ่งเสิร์ฟไก่พาเมซานอิตาเลียน บับก้าของอิสราเอล(เค้กถักเปียหวาน) ทาโก้ปลาเอกวาดอร์ และอื่นๆ สำหรับลูกค้าที่หิวโหยในแมนฮัตตัน บรู๊คลิน โฮโบเกน และเจอร์ซีย์ซิตี ระหว่าง WoodSpoon และ Shef “ไม่สำคัญว่าผู้คนจะใช้แพลตฟอร์มใด อาหารจะต้องดี” Oren Saar ผู้ร่วมก่อตั้งของ WoodSpoon ซึ่งมีพื้นเพมาจากอิสราเอลกล่าว “ความแตกต่างที่สำคัญคือการบริการ”
ในขณะที่ Shef ต้องการสั่งอาหารล่วงหน้าสองสามวันและอุ่นอาหารที่บ้าน WoodSpoon สามารถจัดหาอาหารร้อนตามสั่งซึ่งมาถึงภายใน 40 นาทีของการสั่งซื้อ บริษัทของซาร์ยังเสนอบริการจัดส่งทั่วประเทศสำหรับสินค้าที่เดินทางได้ดี เช่น เค้กดำแคริบเบียนที่ดื่มเหล้า พริกและมะม่วงดองร้อน
ในยุคของ Airbnb, Etsy และตลาดอื่นๆ ที่เชื่อมโยงผู้ซื้อกับผู้ขายโดยตรง แพลตฟอร์มที่ขายอาหารปรุงเองที่บ้านดูเหมือนจะได้รับชัยชนะอย่างเห็นได้ชัด แต่การร่วมทุนก่อนหน้านี้หลายครั้งที่พยายามใช้แนวคิดที่คล้ายคลึงกันนั้นล้มเหลว สาเหตุหลักมาจากความท้าทายด้านกฎระเบียบ ในปี 2559 โจเซฟีน แอพยอดนิยมสำหรับพ่อครัวที่บ้านในโอกแลนด์ แคลิฟอร์เนีย ได้รับคำสั่งหยุดและยกเลิกคำสั่งจากหน่วยงานกำกับดูแล เพราะพวกเขาละเมิดกฎหมายที่ห้ามขายอาหารร้อนนอกบ้าน ในที่สุดโจเซฟีนก็ปิดตัวลงในปี 2561แต่บริษัทประสบความสำเร็จในการช่วยขยายพระราชบัญญัติอาหารโฮมเมดของแคลิฟอร์เนียให้รวมอาหารร้อนที่สามารถขายได้จากที่บ้านอย่างถูกกฎหมาย แทนที่จะเป็นเพียงแค่ขนมอบที่ปรุงเองที่บ้านและอาหารอื่นๆ ที่ไม่ต้องแช่เย็น กฎระเบียบใหม่มีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคม 2019 เป็นการปูทางสำหรับการดำเนินงานของเชฟในแคลิฟอร์เนีย (ในส่วนที่เหลือของประเทศ รวมทั้งนิวยอร์กซิตี้ เชฟประจำบ้านยังคงต้องใช้ห้องครัวเชิงพาณิชย์ ซึ่งเชฟและวูดสปูนอำนวยความสะดวกให้ ซาเลฮีกล่าวว่าเชฟจะทำงานร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลในรัฐอื่นๆ เพื่อพยายามโน้มน้าวให้พวกเขาปฏิบัติตามผู้นำของแคลิฟอร์เนีย)
การเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายทำให้การจัดส่งอาหารโฮมเมดประสบความสำเร็จ แต่ในแง่ของการเติบโตอย่างแท้จริง การระบาดใหญ่ของโควิด-19 เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่แท้จริง ขณะที่ร้านอาหารบนชายฝั่งตะวันออกและตะวันตกปิดตัวลง Shef และ WoodSpoon ก็เห็นคำสั่งซื้อระเบิดแทบในชั่วข้ามคืน WoodSpoon มีการเติบโตมากกว่าร้อยละ 50 ต่อเดือนในช่วงสองสามเดือนแรก โดยมีคนหลายพันคนดาวน์โหลดแอปด้วยการบอกปากต่อปาก ลูกค้าของ Shef บริจาคอาหารหลายพันมื้อให้กับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขแนวหน้า ที่พักพิงไร้บ้าน และครอบครัวที่ต้องการความช่วยเหลือ ซึ่งเป็นทางเลือกที่บริษัทมีให้เมื่อชำระเงิน ในเวลาเดียวกัน ใบสมัครจากเชฟที่อยากเข้าร่วมก็หลั่งไหลเข้ามา จำนวนพ่อครัวที่สมัครกับ Shef เพิ่มขึ้น 10 เท่าในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และรายชื่อผู้รอของบริษัทในปัจจุบันมีมากกว่า 7,000 คน ในขณะที่ WoodSpoon’s มีหลายร้อยคน
สำหรับมอลลี่ เมย์นาร์ดเชฟเป็นผู้ช่วยชีวิตที่สำคัญ นักแสดงจากการค้าขายที่มาจากรัฐเคนตักกี้ เมย์นาร์ดกำลังสอนศิลปะและทำงานเป็นบาร์เทนเดอร์บนถนนบรอดเวย์เมื่อนิวยอร์กซิตี้ปิดตัวลงกะทันหันในเดือนมีนาคม “โลกทั้งใบของฉันหายไป” เธอกล่าว เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน เมย์นาร์ดและภรรยาของเธอ—ซึ่งงานภาพยนตร์ได้รับผลกระทบเช่นกัน—เริ่มสิ้นหวังและขาดแคลนเงินมากขึ้น เมื่อโฆษณา Shef ปรากฏขึ้นบน Facebook เมย์นาร์ดซึ่งชอบทำอาหารแนวแอปพาเลเชียนในวัยเยาว์ให้เพื่อน ๆ ตัดสินใจสมัคร ด้วยความประหลาดใจและโล่งใจในเดือนตุลาคม เธอผ่านการสัมภาษณ์และทดสอบรสชาติ และได้รับเชิญให้เข้าร่วม “ฉันจำได้ว่าได้รับคำสั่งซื้อครั้งแรกและฉันก็แบบ ‘โอ้ พระเจ้า ฉันไปตัดผมได้!’” เธอเล่า
ตอนนี้เมย์นาร์ดสั่งอาหารซี่โครงติดซี่โครงเสร็จประมาณแปดออเดอร์ต่อสัปดาห์ เช่น พายไส้กรอกของแม่ บิสกิตหัวแมว (ขนาดเท่าหัวแมว) บิสกิต และซุปถั่วปรุงรส ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของชาวแอปปาเลเชียนที่หิวโหย คนงาน นอกเหนือจากการบรรเทาแรงกดดันทางการเงินแล้ว เมย์นาร์ดกล่าวว่าเชฟได้นำเพื่อนใหม่กลุ่มหนึ่ง ซึ่งเป็นเพื่อนเชฟ และยังนำการทำอาหารและรากเหง้าทางวัฒนธรรมกลับมาสู่แถวหน้าในชีวิตของเธออีกด้วย “ฉันชอบที่จะทำสิ่งนี้มากกว่าแค่โปรเจ็กต์ความรัก” เธอกล่าว
ความสำเร็จสูงสุดของ Shef และ WoodSpoon จะขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ รวมถึงว่าตลาดพร้อมที่จะรับบริการดังกล่าวจริงหรือไม่ และบริษัทให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีของพ่อครัว ไม่ใช่แค่ความสะดวกของลูกค้าเท่านั้น Deepti Sharma, CEO กล่าว และผู้ก่อตั้งFoodtoEatซึ่งเป็นบริการจัดเลี้ยงสำหรับชุมชนที่ช่วยขยายผู้ขายอาหารของผู้อพยพ ผู้หญิง และชนกลุ่มน้อยในนิวยอร์กซิตี้
