งานวิจัยใหม่ชี้ว่าเงินอุดหนุนซากสัตว์ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาวสำหรับการลดลงของจำนวนปลาแซลมอนแปซิฟิก
เช้าของเดือนมกราคมปี 2020 เป็นเช้าที่เปียกชื้น และรถยกกำลังยกบล็อกปลาแซลมอนแช่แข็งน้ำหนัก 900 กิโลกรัมขึ้นเหนือศีรษะ พังทลายฝูงปลาก็พุ่งชนพื้นถนน ซากศพกระจัดกระจาย และคนงานที่โรงฟักไข่เคลียร์ครีกในโอลิมเปีย วอชิงตัน ก็เริ่มรวบรวมพวกมันลงในถังขยะ ปลาชีนุกเหล่านี้ถูกกำหนดไว้สำหรับลุ่มน้ำ Nisqually River ประมาณหนึ่งชั่วโมงทางใต้ของซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ที่ซึ่งเด็กนักเรียนที่สวมชุดกันฝนจะโยนปลาที่ลื่นและมีกลิ่นเหม็นลงไปในแม่น้ำ Mashel ซึ่งเป็นกิจกรรมทัศนศึกษาที่น่าสยดสยองโดยมีวัตถุประสงค์ทางนิเวศวิทยา
ปลาแซลมอนแปซิฟิกจะตายหลังจากวางไข่ไม่นาน ร่างกายของพวกมันสลายตัว ส่ง ชีพจรของอาหารและปุ๋ยไปยังระบบนิเวศ ของแม่น้ำ แต่เมื่อจำนวนปลาแซลมอนลดลงตามชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา จำนวนซากสัตว์ที่หล่อเลี้ยงก็มีจำนวนลดลงเช่นกัน นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ผู้คนได้เลียนแบบการไหลบ่าเข้ามาตามธรรมชาตินี้โดยการโยนซากปลาแซลมอนลงในแม่น้ำแซลมอนที่เจริญรุ่งเรืองก่อนหน้านี้ซึ่งเป็นการพยายามฟื้นฟูระบบนิเวศเหล่านี้ ในลุ่มน้ำ Nisqually ภารกิจนั้นตกอยู่กับกลุ่มเด็กนักเรียนและอาสาสมัครในท้องที่ เกณฑ์โดยโครงการการศึกษาแม่น้ำ Nisqually และชนเผ่าอินเดียน Nisqually
แต่การศึกษาใหม่ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ประเมินผลประโยชน์ระยะยาวของความพยายามโยนปลาแซลมอนเหล่านี้ พบว่ากิจกรรมนี้มีประสิทธิภาพน้อยกว่าที่คาดหวัง นำโดยโจ เบนจามิน นักนิเวศวิทยาจากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา นักวิจัยใช้แบบจำลองเว็บอาหารแม่น้ำเพื่อวัดว่าการเติมซากปลาแซลมอน 20 ปีส่งผลต่อชีวมวลและความอุดมสมบูรณ์ของสาหร่ายและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง รวมทั้งปลาแซลมอนที่โตเต็มวัยและวัยอ่อนและปลาอื่นๆ อย่างไร สายพันธุ์.
ในแบบจำลอง การเพิ่มซากสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ของปลา และเปลี่ยนอาหารของพวกมัน สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังกินสาหร่ายน้อยลง และปลาแซลมอนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและปลาอื่นๆ กินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังน้อยลง เพื่อสนับสนุนการบริโภคซากสัตว์ ชีนุกตัวเล็กโตเร็วขึ้นและสามารถอยู่รอดได้จนถึงวัยผู้ใหญ่ สิ่งนี้นำไปสู่ชีนุที่โตเต็มวัยมากกว่าสี่เท่ากลับไปที่แม่น้ำเพื่อวางไข่
อย่างไรก็ตาม เบนจามินและเพื่อนร่วมงานของเขายังได้ทดสอบว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเงินอุดหนุนซากสัตว์หยุดลง พวกเขาพบว่าภายใน 10 ปี น้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรชีนุกจำลองยังคงแสดงผลตอบแทนผู้ใหญ่ที่สูงขึ้น ตัวเลขชีนุกมีแนวโน้มลดลงหลังจากการเพิ่มซากหยุดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการเติมซากที่ความหนาแน่นสูง ในการจำลองส่วนใหญ่ ประชากรกลับสู่ระดับก่อนการอุดหนุน
“ในระยะยาว การรักษาเหล่านี้ไม่ได้ผลในการรักษาจำนวนปลาแซลมอน” เบนจามินกล่าว
ผลการศึกษาสรุปว่า การเพิ่มจำนวนเด็กและเยาวชนสามารถทำได้ด้วยเงินอุดหนุนสารอาหาร มากกว่าการถ่วงดุลด้วยปัจจัยอื่นๆ เช่น ความอดอยาก การปล้นสะดม สภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก ซึ่งคุกคามการอยู่รอดของปลาแซลมอนในแม่น้ำและมหาสมุทร
สำหรับผู้ที่กำลังพิจารณาดำเนินโครงการเหล่านี้เพื่อฟื้นฟูประชากรปลาแซลมอน การค้นพบนี้เป็นอุปสรรค
Allison Dennert ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัย Simon Fraser ในบริติชโคลัมเบียซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่าในขณะที่การเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของเด็กและเยาวชนเป็นผลบวกของความพยายามในการอุดหนุนสารอาหาร โปรแกรมเหล่านี้จัดการเพียงส่วนเล็ก ๆ ของวัฏจักรชีวิตของปลาแซลมอน ภัยคุกคามต่อช่วงชีวิตอื่น ๆ ของพวกเขาจะต้องได้รับการแก้ไขเพื่อดูจำนวนปลาแซลมอนที่เพิ่มขึ้นในระยะยาว
“เราจำเป็นต้องพิจารณาส่วนเสริมของการแทรกแซงการจัดการจริงๆ” เดนเนิร์ตกล่าว “ไม่มีการกระทำใดที่จะสามารถเอาชนะทุกสิ่งที่ปลาแซลมอนกำลังเผชิญได้”
แม้ว่าการทิ้งซากสัตว์อาจไม่ใช่ยาครอบจักรวาล แมทธิว เคย์เลอร์ นักนิเวศวิทยาปลาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอเรกอน ซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกับคณะกรรมาธิการปลาระหว่างชนเผ่าในแม่น้ำโคลัมเบีย กล่าวว่า ผลการวิจัยชี้ว่าเงินอุดหนุนสารอาหารสามารถนำมาใช้เพื่อซื้อเวลาสำหรับประชากรในปากแม่น้ำได้ .
Chris Ellings ผู้จัดการโครงการฟื้นฟูปลาแซลมอนของ Nisqually Indian Tribe ในแม่น้ำ Nisqually ไม่ได้มีเป้าหมายที่จะนำปลาชีนุกกลับมาพร้อมกับซากสัตว์เพียงตัวเดียว ทุกปี เด็กๆ ที่เข้าร่วมโครงการการศึกษาจะทิ้งซากสัตว์ประมาณ 2,000 ตัว ซึ่งเป็นหนทางไกลจากชินุก 20,000 ตัวที่เคยวางไข่ใน Nisqually ตอนบน ถึงกระนั้น โครงการนี้ก็ยังทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในการเชื่อมโยงเด็กๆ เข้ากับวิทยาศาสตร์และแม่น้ำ Ellings กล่าว
แทนที่จะพึ่งพาซากสัตว์เพื่อฟื้นฟูชีนุก Ellings และทีมของเขากำลังฟื้นฟูที่อยู่อาศัยทั่วทั้งลุ่มน้ำโดยการกำจัดเขื่อน สร้างที่อยู่อาศัยสำหรับปลาแซลมอนที่อายุยังน้อย และปลูกสายพันธุ์พื้นเมืองเพื่อจัดการกับปัจจัยที่ใหญ่กว่าบางอย่างที่จำกัดโอกาสรอดของปลา ในที่สุด เขาคาดว่าป่าที่สร้างขึ้นใหม่จะทำให้ริมฝั่งแม่น้ำมีเสถียรภาพตามธรรมชาติ ดึงดูดแมลงให้ปลาแซลมอนวัยเยาว์กิน ช่วยบังน้ำ และยังจัดหากิ่งก้านและท่อนซุงที่เป็นส่วนประกอบสำคัญของกระแสน้ำที่แข็งแรง ด้วยความโชคดี ปลาแซลมอนจะกลับมา—โดยไม่ต้องใช้รถยก
