การสร้างโครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินขึ้นใหม่เป็นรูปแบบศิลปะ การรักษาความสะอาดก็เช่นกัน
ในการทำความสะอาดผลงานศิลปะชิ้นเอก นักอนุรักษ์พิพิธภัณฑ์อาจปัดฝุ่นมันอย่างประณีตด้วยแปรงขนแพะที่อ่อนนุ่ม แต้มบนตัวทำละลายอินทรีย์ที่มีสูตรอย่างพิถีพิถัน หรือกำหนดเป้าหมายกระเป๋าของสิ่งสกปรกด้วยคลื่นแสงเลเซอร์อย่างรวดเร็ว เมื่อผลงานชิ้นเอกเป็นโครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินยาว 26 เมตร เครื่องดูดฝุ่นอุตสาหกรรม รถกระเช้าขากรรไกร และตัวทำละลายเล็กน้อยก็ช่วยแก้ปัญหาได้
งานทำลายล้างส่วนใหญ่เสร็จสิ้นเมื่อฉันเข้าร่วมกับนักประดิษฐ์โครงกระดูก Mike DeRoos ที่พิพิธภัณฑ์ความหลากหลายทางชีวภาพ Beaty Biodiversity แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในแวนคูเวอร์ ซึ่งเขาทำความสะอาดและตรวจร่างกายครั้งแรกของโครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินเสร็จ เนื่องจากมันถูกติดตั้งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวระดับห้าดาว ปีที่แล้ว DeRoos และ Michi Main ภรรยาของเขาด้วยความช่วยเหลือจากผู้ช่วยภัณฑารักษ์ Chris Stinson ซึ่งเป็นคู่หูที่ฉลาดกว่าและมีสติของ Seth Rogen ใช้เวลาสองวันที่ผ่านมาในการกำจัดใยแมงมุมและฝุ่นหนา ๆ จากกระดูกและจากนั้นก็เติมรอยแตกเล็กน้อย สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือปิดบังการซ่อมแซมและจุดบกพร่องอื่นๆ
วาฬ ซึ่งจัดรายการอย่างเป็นทางการในเอกสารสำคัญขนาดมหึมาของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งนี้เป็น MO 17,999 และบางครั้งเรียกว่า Big Blue เป็นเพียงโครงการศิลปะพอๆ กับตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์
เมื่อ DeRoos และทีมงานชุบชีวิตวาฬในปี 2008 จากชายหาดบนเกาะปรินซ์เอ็ดเวิร์ดทางตะวันออกของแคนาดา ที่ซึ่งมันถูกเก็บรักษาไว้ในหลุมศพดินเหนียวสีแดงเป็นเวลา 20 ปี และลอกเนื้อเน่าเปื่อยออก พวกเขาค้นพบว่ากะโหลกศีรษะของตัวเมียขนาดยักษ์ ถูกบดขยี้—น่าจะเกิดจากการระเบิดที่ร้ายแรงจากเรือ ไม่ใช่ความอยุติธรรมเพียงอย่างเดียว พวกเขายังพบว่ามีคนเลื่อยตีนกบยาว 3.7 เมตร คนในท้องถิ่นได้คืนกระดูกของแขนขาที่หายไป ลบด้วยชิ้นส่วนเล็กๆ จำนวนมากที่ต้องถูกสัตว์เลื้อยคลานหลบหนีหรือกลืนกินโดยป่าที่มันนอนอยู่ จากนั้นในขณะที่ DeRoos และผู้ช่วยของเขาพยายามล้างกระดูกของน้ำมันบางส่วนในอ่างน้ำเอ็นไซม์อุ่นที่โกดังในวิกตอเรีย ทางชายฝั่งตะวันตก พวกมันก็เริ่มสลายตัวเหมือนกระดาษแข็งที่เปียก ต้องสร้างกะโหลกศีรษะขึ้นใหม่ เช่นเดียวกับกระดูกซี่โครงขนาดใหญ่ ซึ่งหนักเกินกว่าจะแขวนได้ กระดูกเดิมที่รอดตายเกือบทุกชิ้นจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมเช่นกัน DeRoos, Main และศิลปิน Joanne Thomson จาก Victoria ใช้เวลาหลายเดือนในการวาดภาพแพทช์และชิ้นส่วนจำลองเพื่อผสมผสานเข้าด้วยกัน
DeRoos ร่างบางและพูดจานุ่มนวลด้วยท่าทางสงบเหมือนกวางในเมือง ยืนข้างวาฬและชี้ให้เห็นถึงการซ่อมแซม “เธอทำได้ดีมาก” เขากล่าวสรุป บนนี้ ที่ระดับพื้นดิน ล้อมรอบด้วยหน้าต่าง ปลาวาฬสีน้ำเงินเป็นประกาย
ทอมสันเดินเข้ามา ถือถุงสีน้ำตาลของกระดูกสันหลังลึกลับจากเม็กซิโกเพื่อให้สตินสันระบุ (น่าจะเป็นปลาโลมาหรือโลมา) “โอ้ เธอดูสวยมากเลย” เธอถอนหายใจพร้อมเงยหน้าขึ้น
วาฬแขวนคอด้วยสายเคเบิลเหล็ก ห้อยอยู่เหนือห้องโถงชั้นใต้ดิน ผู้เข้าชมสามารถชื่นชมมันได้ในระดับสายตาก่อนเมื่อเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ จากนั้นจึงลงทางลาดสลับกลับเพื่อยืนด้านล่างและรับความกว้างของโครงกระดูก เป็นการแสดงความเคารพอย่างเงียบๆ ที่บางคนอาจสงวนไว้สำหรับการจ้องมองที่ Michelangelos ในโบสถ์น้อยซิสทีน DeRoos ออกแบบเกราะภายในที่ซ่อนไว้สำหรับกระดูก และวาง Big Blue ในตำแหน่งพุ่งแบบไดนามิกด้วยกรามที่เปิดกว้าง หางเป็นลูกคลื่น และครีบหน้าพุ่งกลับมา “โครงกระดูกจะสวยงามกว่าหากเป็นวิทยาศาสตร์ที่แน่นอน” เขากล่าว “ถ้าฉันพลาดรายละเอียดบางอย่างไป ตัวอย่างเช่น กระดูกซี่โครงไม่ตรงแนวหรือแขนขากำลังทำอะไรที่ไม่ควรทำ โครงกระดูกนั้นไม่ ดูถูก”
เช่นเดียวกับผลงานชิ้นเอกทั้งหมด รายละเอียดมีความแตกต่างกันนิดหน่อย—เรื่องราวอยู่ในกระดูก บ่อยครั้งโครงกระดูกจะหักนิ้วเท้าหรือซี่โครง DeRoos อธิบาย และเห็นได้ชัดว่าสัตว์เดินกะเผลกไปพร้อมกับอาการบาดเจ็บเป็นเวลานาน “ฉันพบว่าสิ่งที่น่าสนใจจริงๆ เมื่อได้เห็นเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการใช้ชีวิตของมัน ไม่ว่าจะอยู่ในความเจ็บปวด” ในช่วงชีวิตของ Big Blue เธอกระดูกซี่โครงหักหรือมีการติดเชื้อเฉพาะที่ กระดูกจะบวมเป็นพุง ขณะที่ฉันตรวจดูวาฬอย่างละเอียด ฉันก็รู้ว่ามันมีซี่โครงพิเศษอยู่ทางด้านขวา
“ใช่ เราค่อนข้างสับสนในเรื่องนี้” DeRoos กล่าว พวกเขาค้นหาสถานที่ขุดค้นเป็นเวลานาน แต่ไม่พบหลักฐานของซี่โครงอื่น ปรากฎว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่วาฬจะมีซี่โครงแยก
ฉันสวมสายรัดนิรภัยและรวบรวมสิ่งของก่อนจะปีนขึ้นไปบนลิฟต์กรรไกรกับ DeRoos “เอ่อ เธอมีกล้องแล้ว” สตินสันพูดติดตลก “ไปตัดผมดีกว่า ไมค์”
“แต่ถ้าอย่างนั้นเขาคงไม่ใช่ไมค์” ทอมสันตอบ
DeRoos ยิ้มอย่างเขินอายและสัมผัสผมสีเข้มของเขา ประดับด้วยด้ายสีเงิน มันถูกหล่อหลอมให้เป็นหวีหัวไก่ที่งดงามในเช้าวันหยุดนี้ แต่เขาไม่ได้พยายามที่จะเชื่องมัน
ในลิฟต์ ฉันถูกกรงซี่โครงของวาฬห่อหุ้มไว้ ขณะที่ DeRoos แต้มน้ำยาทำความสะอาดที่ด้านหลังคอของมัน พลาสเตอร์เรซินของกะโหลกศีรษะมีสารเหนียวที่ดึงดูดฝุ่นและมีเงาเล็กน้อย แอมโมเนียไม่สามารถขจัดออกได้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงลองใช้น้ำส้มสายชูตามด้วยเคลือบเงาด้าน พิพิธภัณฑ์ปิดให้บริการในวันนี้ แต่ผู้คนจะรวมตัวกันที่หน้าต่างเพื่อดูผลงาน เมื่อครอบครัวของ DeRoos มาถึงเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน ลูกสาวสองคนของเขาอายุ 5 และ 7 ขวบรีบถอดรองเท้าบู๊ตและวิ่งหนีตู้ที่ยาวเหยียดในบังเกอร์สีเข้มที่ยื่นออกมาจากห้องโถงใหญ่ ซึ่งเป็นที่เก็บตัวอย่างอื่นๆ อีก 2.1 ล้านตัวของพิพิธภัณฑ์
ข้างเรา Thomson ยกของเธอขึ้นระหว่างขากรรไกรขนาดใหญ่ แปรง “Titan Buff” และเฉดสีกระดูกอื่นๆ ลงบนกระดูกขากรรไกรล่างขวาแล้วปัดด้วยเศษผ้า เธออธิบายเคล็ดลับในการสร้างกระดูกที่ดูเป็นธรรมชาติคือชั้นบาง ๆ หลายชั้น ภายในปากถ้ำนั้น ทอมสันดูไม่เหมือนจะเป็นอาหารให้วาฬเลย ยังไงๆ วาฬสีน้ำเงินก็ชอบคริลล์มากกว่า—กลืนน้ำลายขนาดยักษ์ที่มีปริมาณถึง 3.6 ตันต่อวัน พวกมันมีความอยากอาหารที่น่าเกรงขามด้วยเหตุผล—พวกมันเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ยักษ์เหล่านี้ถูกโจมตีอย่างหนักในช่วงยุคล่าวาฬเชิงพาณิชย์ และยังคงพบได้ยากในน่านน้ำของแคนาดา ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่า 250 ตัว
DeRoos เป็นสัตว์หายากชนิดหนึ่ง นักชีววิทยาส่วนใหญ่เรียนรู้ที่จะแยกแยะวิชาของตนออกจากกันแทนที่จะรวมเข้าด้วยกัน แต่ความชอบในปริศนา ภูมิหลังในการก่อสร้าง ความรักในธรรมชาติที่ปู่ของแพทย์เลี้ยงดู ปริญญาชีววิทยา และหน้าท้องที่แข็งแรงรวมกันเป็นชุดทักษะพิเศษที่ทำให้เขาสมบูรณ์แบบสำหรับข้อต่อของโครงกระดูก “คุณสามารถแยก [สัตว์] ออกจากกันและเรียนรู้สิ่งต่างๆ เกี่ยวกับมันได้ แต่นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งเดียว” เขากล่าว “ฉันต้องการให้สัตว์ตัวนั้นบอกเล่าเรื่องราวของมันต่อไป” เขาทำงานร่วมกับ Main ซึ่งเป็นนักชีววิทยาด้วย (ซึ่งเมื่อต้นสัปดาห์ก่อนหน้านี้ได้ตักแรคคูนในกรงขังที่เข้มงวดจากถนนเพื่อใช้ในการนำเสนอเพื่อการศึกษาของเธอ) แต่มีผู้เชี่ยวชาญโครงกระดูกอื่นๆ อีกสองสามคนในอเมริกาเหนือ DeRoos ไม่มีพี่เลี้ยง ไม่มีคู่มือ ไม่มีการประชุมอุตสาหกรรมให้เข้าร่วม เขาเรียนรู้ในขณะที่เขาไป วาฬสีน้ำเงินเป็นโครงการที่ใหญ่ที่สุดของเขา ในไม่ช้าเขาจะเริ่มต้นกับวาฬเพชฌฆาตสำหรับ Noyo Center for Marine Science ในแคลิฟอร์เนีย และในฤดูใบไม้ร่วงจะช่วยประกอบโครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินอายุ 125 ปีที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน ถึง 17.
โครงกระดูกของวาฬสีน้ำเงินนั้นเป็นเพียงแค่สิ่งที่เป็นนามธรรมของปลาวาฬ ของที่ระลึกของสายพันธุ์ที่ตกอยู่ในอันตราย แต่ DeRoos ให้เหตุผลว่ากระดูกเป็นตัวแทนของสัตว์ที่แท้จริงมากกว่ารูปปั้นหรือภาพวาด เขามองว่าตัวเองเป็นผู้อำนวยความสะดวก—นำซากของสัตว์มาสู่สาธารณชน และกระดูกเหล่านั้นสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนเรียนรู้เพิ่มเติม ตื่นเต้นกับธรรมชาติ และต้องการอนุรักษ์ไว้ “ฉันภูมิใจที่ฉัน … เปลี่ยนสิ่งนี้จากสิ่งสกปรกที่สกปรกให้กลายเป็นสิ่งนี้” เขาชี้ไปที่ปลาวาฬ “ซึ่งคุณสามารถยืนเคียงข้างและได้รับความซาบซึ้งมากขึ้นในฐานะสัตว์”
หากกระดูกของ Big Blue ได้รับการดูแลอย่างดี Stinson คาดว่ากระดูกของ Big Blue จะคงอยู่ได้อีก 200 ปี เรื่องราวของเธอจะดำเนินต่อไป หลังจากที่พวกเราทุกคนในห้องหายไปนาน
