Joyce Faulkner กำลังใคร่ครวญถึงการเดินทางไปยังสถานที่หลอนเก่าของทั้งคู่เมื่อการสอบถามเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนบ้านทำให้เจ้าของถามว่าเธอสามารถช่วยลูก ๆ ของเธอได้หรือไม่
Joyce Faulkner ในวัย 67 ปี คิดว่าเธอกำลังมองหาวันหยุดพักผ่อน จิม สามีของเธอเพิ่งเสียชีวิต และการสำรวจความเป็นไปได้ในการแลกเปลี่ยนบ้านบนเว็บไซต์ Home Exchange รู้สึกผ่อนคลาย ในท้ายที่สุด มันไม่ใช่วันหยุดที่ฟอล์กเนอร์พบ แต่เป็นงาน เธอออกจากบ้านในเซาท์ควีนส์เฟอร์รี นอกเมืองเอดินบะระ เพื่อเป็นผู้ช่วยแม่ของลูกแฝดวัย 7 ขวบในเมืองวาเรเซ ทางเหนือของอิตาลี ตอนนี้เธอเป็นที่รู้จักในนาม “La Babysitter” หรือเพียงแค่ “La Joyce”
“จริง ๆ เมื่อฉันคิดถึงมัน มันบ้าไปแล้วครึ่งทาง” เธอกล่าว “ฉันมาแรงจากอีเมลสองฉบับ” การแลกเปลี่ยนบ้านที่เธอสนใจไม่ได้ผล แต่ราเชลเจ้าของบ้านถามว่า: “‘คุณรู้จักใครที่อาจช่วยฉันเรื่องลูก ๆ หรือไม่’ ฉันเขียนตอบกลับและพูดว่า: ‘บอกฉันสิว่ามันเกี่ยวข้องกับอะไร!’ เธอเขียนรายการเล็กๆ น้อยๆ ให้ฉัน และฉันก็พูดว่า: ‘ฉันทำได้!’ เธอดูเหมือนจะเชื่อใจฉันและฉันเชื่อใจเธอ”
สองเดือนต่อมา โฟล์คเนอร์กำลังเดินทางไปสนามบินแบร์กาโม พื้นที่ดังกล่าวเคยเป็นหัวใจสำคัญของการระบาดของโควิดในอิตาลี เมื่อโฟล์คเนอร์มาถึงในเดือนพฤศจิกายน 2020 คำภาษาอิตาลีคำแรกที่เธอเรียนรู้คือ “ แทมโพนี ” – swabs – ขณะที่เธอเข้าคิวตรวจโควิด
เมื่อเธอไปถึงจตุรัสในวาเรเซ “คุณพ่อ อันเดรีย กำลังเดินเข้ามาหาฉันพร้อมกับเด็กๆ ซ่อนตัวอยู่หลังขาของเขา เขินอาย พลางคิดว่า ‘ผู้หญิงที่สวมเสื้อคลุมยาวสีดำคนนี้เป็นใคร’ ฉันไม่คิดว่ามันค่อนข้างจะเป็น Mary Poppins แต่บรรยากาศก็อบอุ่นและเป็นกันเองในทันที”
ต้องใช้โอกาสเมื่อมันนำเสนอตัวมันเอง
สิบแปดเดือนต่อมา งานของ Faulkner ไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นงานอีกต่อไป “ฉันแค่รู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว” พวกเขาล้อเล่น: “คุณคิดว่าคุณจะกลับไปสกอตแลนด์เหรอ? ไม่ เจ้าอยู่ที่นี่!” เธอให้บทเรียนภาษาอังกฤษ ช่วยทำงานบ้าน พบปะเด็กๆ จากโรงเรียน เล่นหมากรุกหรือปิงปองกับพวกเขา และพาพวกเขาไปที่สวนสาธารณะ “มันไม่เคยรู้สึกเหมือนทำงาน” เธอกล่าว “มันเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง”
สตีเวน ลูกชายของโฟล์คเนอร์ ซึ่งอาศัยอยู่ในลอนดอน ได้ไปเยี่ยมเธอและพวกเขาก็ปั่นจักรยานรอบทะเลสาบทางตอนเหนือของอิตาลี เธอรู้สึกไม่ห่างไกลไปกว่าตอนที่เธออาศัยอยู่ที่เซาท์ควีนส์เฟอร์รี
ก่อนที่เธอจะเริ่มเคลื่อนไหว พี่สาวของเธอพูดอย่างมีเหตุผลว่า “’เธอเคยชินกับการใช้ชีวิตด้วยตัวเอง คุณจะรับมืออย่างไร?’ ฉันพูดว่า: ‘ถ้ามันไม่ได้ผล ฉันจะตัดสินใจอีกครั้ง”
แม้แต่ภาพรถบรรทุกของกองทัพบกที่นำศพออกจากโรงพยาบาลในแบร์กาโมที่อยู่ใกล้เคียงในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ก็ไม่ได้หยุดเธอ “คุณต้องใช้โอกาสเมื่อมันนำเสนอตัวมันเอง”
ฟอล์คเนอร์บอกว่าเธอเรียนรู้ปรัชญานี้จากจิม เมื่อพวกเขาพบกันที่การประชุมครู (ทั้งคู่สอนภาษาอังกฤษ) พวกเขาเคยแต่งงานกันมาก่อน
“ฉันตกหลุมรักจิมในนาทีที่ฉันเห็นเขา วินาทีที่ฉันพูดกับเขา” ฟอล์คเนอร์กล่าว “แต่ฉันก็ลังเลเล็กน้อย เขาพูดว่า: ‘สมมุติว่าเราเลิกคบกันแค่หกเดือน? นั่นเป็นเวลาหกเดือนที่คุ้มค่า ‘ ฉันคิดว่า: ‘ช่างเป็นทัศนคติที่ดีต่อชีวิตจริงๆ ไม่ใช่ ‘เสียเวลาหกเดือน’ แต่หกเดือนให้คุณค่าและชื่นชม เราอยู่ด้วยกันตั้งแต่ปี 1983 ถึง 2019”
สามสิบหกปีแล้ว.
“โห ขนาดนั้นเลยเหรอ” เธอพูดว่า. “งั้นก็ไปสิ”
ในทางตลก จิมเป็นผู้พาโฟล์คเนอร์ไปอิตาลี เพราะหลังจากที่เขาเสียชีวิต “เกือบโดยไม่ได้ตั้งใจ” เธอจัดวันหยุดห้าวันบน Home Exchange “ผมตอบรับคำเชิญของผู้คน และต้องไปเรคยาวิก, คราคูฟ, บาร์เซโลนา, โรม, ปารีส” ส่วนใหญ่เป็นที่ที่เธอเคยอยู่กับจิม “ฉันคิดว่าฉันกำลังวางแผนอยู่ในหัวของฉันโดยไม่รู้ตัว เป็นทัวร์อำลาแบบหนึ่ง” โควิดเข้าแทรกแซง “มันทำให้ฉันหยุดและสต็อกสินค้า” เธอกล่าว
Faulkner ยังไม่พร้อมที่จะออกจากอิตาลี “ฉันยังไม่ได้เริ่มแผนการออก” เธอกล่าว “ฉันจะอายุ 70 ปีในเดือนมกราคมปีหน้า ดูเหมือนว่าตัวเลขจำนวนมากเมื่อคุณเขียนลงไป แต่ในหัวของฉัน ฉันอายุ 30 คุณคิดว่า: ‘จริงเหรอ? เจ็ดสิบ? เป็นไปได้อย่างไร? ฉันยังรู้สึกคนเดิม ฉันยังมีความกระตือรือร้นในการใช้ชีวิตเหมือนเดิม สนใจคนและสิ่งของเท่าเดิม ในแง่นั้นฉันหวังว่าฉันจะมีอีก 70”
